MetaHuman在動畫恐怖短片《The Well》中擔(dān)任主演
Treehouse Digital靠近英國南海岸的海濱城市伯恩茅斯，由六名好友共同創(chuàng)辦，他們曾在樹屋中一起玩耍，扮演他們喜歡的電影和電視角色，度過了愉快的童年。
顯然，這為他們養(yǎng)成創(chuàng)作思維提供了肥沃的土壤。直到成年之后，他們?nèi)员３种?lián)系。2017年，他們成立了Treehouse Digital，并憑借《Treaters》在傳統(tǒng)實景影片攝制領(lǐng)域開啟了職業(yè)生涯，而那也是他們系列恐怖短片計劃《ScaryTales》中的首部作品。
很快，這些朋友們發(fā)現(xiàn)自己被虛擬制片這個新興世界吸引了。2019年，他們初次嘗試了攝像機內(nèi)視效，而現(xiàn)在，這家公司已成功轉(zhuǎn)型，為電影和電視行業(yè)提供全面的虛擬制片服務(wù)，但同時也沒有放棄原創(chuàng)內(nèi)容的制作。
2021年10月，他們發(fā)布了《The Well》，這是一部完全在虛幻引擎中創(chuàng)作的恐怖短片，也是公司首次嘗試全CG制片。
從實景拍攝到全CG動畫
正如《The Well》的聯(lián)合編劇兼導(dǎo)演Peter Stanley-Ward所解釋的那樣，Treehouse Digital之所以能將業(yè)務(wù)擴展到動畫內(nèi)容創(chuàng)作領(lǐng)域，必須歸功于虛幻引擎中不斷完善的電影制作工具集。
“我們一直深受動畫的影響，”他說，“在實景拍攝中，我們通過仔細斟酌電影攝制的各個方面，如美術(shù)方向、拍攝地和拍攝選項，形成了一套標志性的外觀。我們一直夢想著找到一個交匯點，兩個世界將在那里結(jié)合到一起，因此我們一直關(guān)注著虛幻引擎的發(fā)展。我們知道，不同的世界將在這里產(chǎn)生碰撞?！?/p>
事實上，《The Well》的最初構(gòu)想源自一部實景短片。“我們喜歡在孩子們之間傳播的嚇人故事，”編劇Natalie Conway說，“篝火場景是一個傳統(tǒng)，可以追溯到這些故事開始的時候，短時間內(nèi)不會消失。我們采用了這一原則，也為我們的故事添加了一些視覺效果?！禩reaters》是一部實景短片，但我們想完全控制它的外觀和風(fēng)格，所以我們在一個帶有數(shù)字背景墻的工作室中拍攝了整部影片。這是一次有趣的練習(xí)，也為制作風(fēng)格化短片樹立了首個典型?！禩he Well》明顯是我們下一部《ScaryTale》短片的最佳選擇。
這部影片的制作人Chris Musselwhite繼續(xù)講起了這段故事?！半S著我們研究的深入，我們越來越明顯地看到，要制作這部影片，唯一方法就是完全使用引擎?！彼f：“它本身就非常適合使用這種技術(shù)。對我們來說，這是一場真正的勝利，因為我們找到了理應(yīng)使用這種技術(shù)為其注入生命力的東西，而不是試著將敘事融入一項技術(shù)中?！?/p>
對虛擬制片主管Paul Hamblin來說，使用虛幻引擎是一個輕松的決定?！疤摶靡鎸τ谖覀兊男F隊來說非常友好，我們可以毫不猶豫地選擇它作為初探全CG內(nèi)容的主要平臺。”他說，“虛幻引擎的影片制作工具極易上手，這是最吸引我們的一件事?！?/p>
他又提到了虛幻引擎的內(nèi)置非線性電影編輯器：“而且，虛幻引擎的工作方式也充分考慮到了影片制作者，這一點也讓我們欣喜，例如，當我們了解Sequencer并體會到它的強大之后，我們就被迷住了?！?/p>
確定敘事方式
團隊對劇本感到滿意之后，他們就開始整理一些關(guān)于拍攝位置和服裝的情緒板，并由概念美術(shù)師Steve Trumble充實環(huán)境和井本身的外觀。他們還使用了以前在實景項目中合作過的演員，讓他們分別扮演作品中的四個角色。
同時，他們開始將劇本改編成動態(tài)分鏡，即影片的粗略動畫初稿。
“這讓我們感覺故事在視覺上是可行的。”Peter說，“在這個過程中，我們甚至對劇本做了一些修改，因為我們發(fā)現(xiàn)有些地方不如其他地方好。這樣做之后，分鏡幾乎成了劇本的另一份草稿?！?/p>
MetaHuman Creator登場
就在此時，免費的MetaHuman Creator搶鮮體驗計劃啟動了，任何人都可以通過它快速輕松地制作出具有完整綁定的逼真數(shù)字人類。此前，團隊一直在探索多種現(xiàn)有的角色創(chuàng)作方案。
“我們得到了一些不錯的結(jié)果，那時，我們打算采用更加風(fēng)格化的表現(xiàn)手法，”影片的動畫導(dǎo)演兼剪輯師Tom Saville說，“但當MetaHuman發(fā)布后，我們無法忽視它的光彩，更何況它還是專為虛幻引擎打造的。我們突然有了信心，可以將角色做得更逼真，我們以前做夢都沒有想過，這個過程能夠如此之快?！?/p>
“對我們來說，它掀起了一場變革，”Peter表示同意，“時機十分湊巧，因為當時我們正在思考，如何將這些角色制作得栩栩如生？怎樣表現(xiàn)他們的動作？我們要如何為他們制作動畫？當MetaHuman出現(xiàn)后，不用多說，這就是我們需要的方法?！?/p>
MetaHuman Creator提供了源自高質(zhì)量掃描數(shù)據(jù)的預(yù)設(shè)，通過雕琢和混合一系列預(yù)設(shè)，你可以創(chuàng)作出新角色。憑借其高度直觀的界面，任何人都可以在幾分鐘內(nèi)制作一個體態(tài)逼真的自定義角色，然后在幾個小時內(nèi)按照自己的要求徹底完善它。
“我們能夠看到一個角色迅速變得栩栩如生，這個過程就像選演員一樣。”Tom說，“主要是因為我們擁有拍攝實景影片的工作背景，所以對這個過程感到非常熟悉。”
完善角色
在MetaHuman Creator中制作出四個令自己滿意的角色后，團隊將角色導(dǎo)出到了Maya，為其定制服裝和頭發(fā)。
團隊在Marvelous Designer中設(shè)計和縫合服裝，并模擬它套在角色身上時的樣子，以實現(xiàn)自然的懸垂感，然后在ZBrush雕刻出精美的細節(jié)，如精致的褶皺和墊肩。接下來，他們必須在Maya中將服裝綁定到MetaHuman的骨架上。
“我們選擇了有意義的特定關(guān)節(jié)，因為它們貼近服裝，”CG負責(zé)人Doriana Re說。“然后，我們將MetaHuman身體的蒙皮權(quán)重復(fù)制到了服裝上，并稍微調(diào)整了權(quán)重繪制?！?/p>
然后，他們將服裝導(dǎo)入虛幻引擎，使用其內(nèi)置的物理引擎在需要的地方添加模擬。
當為服裝、主要道具（如井本身）、妝容和皮膚細節(jié)添加紋理時，他們選擇了Substance Painter，甚至還用它添加了Trish手指甲內(nèi)的污垢。另一方面，角色頭發(fā)的Groom，甚至是Trish的羊毛帽，都是通過Maya的內(nèi)置插件Xgen制作的。
在實時管線中迭代
當制作過程快要結(jié)束時，團隊已完成了角色的創(chuàng)作，也將其導(dǎo)入到了虛幻引擎中，并設(shè)置好了光照，但Peter感覺主角Trish身上還少了些什么。他們決定在Substance Painter中為Trish添加面部彩繪，看看效果。
“這些面部彩繪讓Trish表現(xiàn)出了她應(yīng)有的樣子。”Peter說，“這個例子很好地說明了，有了實時管線，你就能不斷做出改進。在前進過程中，你可以不停地做出創(chuàng)作決定，不斷完善角色，故事也將隨之發(fā)展。”
Chris對此做出了詳盡說明?！皩崟r流程與我們的創(chuàng)作風(fēng)格非常搭，”他說，“我們能夠根據(jù)最終畫面的外觀做出適當?shù)墓适聞?chuàng)作決定，可以在完全虛擬的世界里運用實景拍攝中的決策方法。
“一個很好的例子就是，我們在影片發(fā)布前的24小時內(nèi)改寫了它開頭的30秒。我們已經(jīng)有了一個開頭，但從全片角度看，我們認為自己可以將故事講得更好。所以我們又回到了Sequencer中。這個過程非?？?，那時我們對它充滿信心，感覺就和使用實體攝像機快速拍攝一樣。如果無法實時得到結(jié)果，我們絕不會嘗試這樣做?！?/p>
捕捉和微調(diào)動作
動畫的演員陣容和角色準備就緒后，就可以開始安排動作捕捉的拍攝了。Xsens套裝可用于捕捉身體表演，而面部則用Faceware捕捉。
“所有套裝數(shù)據(jù)都會被記錄和備份到它們各自的系統(tǒng)中，但是我們也會將所有這些數(shù)據(jù)實時流送到虛幻引擎中，這樣，我們就可以通過模型看到演員如何詮釋他們的角色。”Chris解釋說。
團隊結(jié)合使用預(yù)覽和現(xiàn)場監(jiān)視攝像機，制作了表演選輯，然后開始將它們篩選到剪輯中。然后，他們使用一雙StretchSense手套記錄復(fù)雜的動作，用來完善這些選輯中的手指動畫，并在Sequencer中將這些動作應(yīng)用至原來的動畫。
使用Xsens應(yīng)用程序進行處理后，團隊發(fā)現(xiàn)，運動捕捉數(shù)據(jù)相對準確，從捕獲的體積來看，效果不錯，只需要對肢體或身體的位置做一些調(diào)整。面部表演數(shù)據(jù)也是如此。
“總體來說，它打下了非常好的基礎(chǔ)，但要準確表現(xiàn)嘴唇動作和表情，我們還需要在關(guān)鍵幀方面加把勁。”Chris說。她還解釋說，他們是使用虛幻引擎的面部控制面板完成這項任務(wù)的。“將試拍鏡頭烘焙到控制面板中之后，我們不僅能夠在其中整理數(shù)據(jù)，還可以挖掘演員表演中的微妙之處。”
“無需使用外部軟件，在引擎中即可整理和調(diào)整動畫，這非常自由。”Tom說，“為了改善鏡頭，我們會不斷對一切做出細微調(diào)整。例如重新定位視線目標，這是創(chuàng)造自然畫面的關(guān)鍵?！?/p>
添加最終潤色
當確定最終表演和攝像機角度后，環(huán)境就被搭建起來了。有三個主要位置：通往水井的開放道路、井上和井下。
為了創(chuàng)建和設(shè)置環(huán)境，團隊采用了化整為零的方法。他們使用各種Quixel Megascans資產(chǎn)（可在虛幻引擎中免費使用）和商城資產(chǎn)布置樹木、樹根和其他物體。對于特定元素（如重點展示的樹木和樹根），他們會從零開始設(shè)計和建模，或修改其他資產(chǎn)得到想要的結(jié)果。
他們使用Waterline PRO制作井水，并在攝像機鏡頭外放置了一個球體，用于創(chuàng)造定制的水波。通過添加各種經(jīng)過修改的光源，并為井壁和主角創(chuàng)造偽焦散光照，他們便營造出了令人毛骨悚然的水下氛圍。
接下來，團隊借助虛幻引擎的體積云和天空大氣控制每個位置的氣氛。“通過精確控制云的密度、高度和移動，我們能夠非常細致地調(diào)整作品的基調(diào)，”Paul說，“這為拍攝營造出了一種更自然的感覺，因為它們表現(xiàn)得像真正的云，而不是天空球或數(shù)字繪景?！?/p>
團隊還使用虛幻引擎的內(nèi)置粒子視效系統(tǒng)Niagara添加了飄落的樹葉和塵埃，作為對畫面的最后補充。
虛幻引擎中的最終渲染
一切就緒之后，由于在虛幻引擎中工作效率非常高，團隊能夠像對待拍攝日那樣處理最終渲染流程。
“我們會記錄鏡頭試拍，在Adobe Premiere中查看它，判斷是否需要調(diào)整光源或改善角度，然后推出另一個版本。”Chris說，“如果我們感到滿意，就會繼續(xù)前進。這和實景片場中的工作非常相似，先要完成走位，然后在顯示器中查看效果，調(diào)整光照，讓演員就位，再開始拍攝?！?/p>
最后一個階段是在顏色分級作業(yè)中敲定影片的外觀，他們使用Adobe Premiere中的Lumetri添加膠片顆粒、邊緣模糊和自然泛光，再通過Red Giant加上一些后期處理效果，如鏡頭畸變和少量漫反射?！斑@確實增強了最終外觀，而且，因為我們能夠通過虛幻引擎渲染無損的圖像序列，這使我們在鏡頭中有了很大的選擇余地?！盩om說。
Treehouse Digital的后續(xù)計劃
有了這第一次的全CG制片經(jīng)驗后，Treehouse團隊打算趁熱打鐵。他們已為《ScaryTale》中的下一個故事展開了前期制作，預(yù)計將于2022年的萬圣節(jié)發(fā)布，同時也在積極尋找更多項目。
“很明顯，這項技術(shù)正在開辟一種全新的視覺化敘事方式，在未來，一小群志同道合的美術(shù)師可以走到一起，創(chuàng)作美妙、真實的故事，引起世界各地觀眾的共鳴。”Peter說，“我們不會希望回到過去。我們看到，這種技術(shù)正以許多激動人心的新方式為世界和角色注入生命力——這才是真正適合我們Treehouse的方法。
“對我們來說，《The Well》不同于其他任何項目，它讓我們感到振奮、愉快、自由，也適當?shù)貫槲覀冎圃炝颂魬?zhàn)。它帶來了嚴峻的考驗，但萬圣節(jié)結(jié)束時，我們就迫不及待地想要回到虛幻引擎中，制作更多內(nèi)容?！?/p>
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